Durante años, abrir una estación de servicio fue una de las principales apuestas de crecimiento en el rubro de los combustibles en México.  

La liberalización energética, la llegada de nuevos operadores y el optimismo inicial alimentaron planes que imaginaban un país con más de 20.000 gasolineras.  

Sin embargo, esa meta no se cumplió y hoy los empresarios enfrentan obstáculos que van mucho más allá de conseguir un terreno y construir una instalación.  

Luis Omar Guzmán Juárez, especialista regulatorio expresó a Surtidores Latam que la industria atraviesa una etapa distinta. 

Las licencias resultan más difíciles de tramitar, los márgenes se han estrechado y las nuevas modalidades de suministro comienzan a disputar volúmenes que históricamente pasaban por los surtidores.  

Según el experto, México cuenta actualmente con 14.678 permisos emitidos, frente a los 10.740 sitios registrados ante la Comisión Reguladora de Energía a comienzos de 2016.  

La cifra refleja un avance considerable, aunque distante de las estimaciones que preveían superar los 20.000 complejos para 2025. 

Invertir ya no garantiza el retorno 

Para Guzmán, uno de los giros más profundos radica en las exigencias para desarrollar nuevos establecimientos.  

Las solicitudes enfrentan mayores prevenciones, mientras que las modificaciones y habilitaciones están sujetas a controles más estrictos.  

El analista también alerta sobre la incertidumbre en torno a la vigencia de las autorizaciones, que ahora se evaluaría en función del capital comprometido en cada iniciativa.  

Una mala elección del predio o un plan que no logre concretarse puede derivar en una pérdida directa para el desarrollador.  

El fenómeno no golpea únicamente a los nuevos participantes: los grandes grupos empresariales también resienten el deterioro de sus balances.  

La operación multisitio acumula pérdidas millonarias, al tiempo que distintos cambios en la demanda modifican el panorama de ventas. 

Uno de ellos es el autoconsumo de diésel.  

Parte del abastecimiento podría trasladarse hacia los patios de las compañías de transporte, recortando las compras que tradicionalmente realizaban las flotas en los expendios públicos.  

A esto se suma el avance de la electromovilidad, otro factor que obliga a recalcular las previsiones del sector. 

Menos puntos de venta, pero mejor ubicados 

Frente a esto, la estrategia de expansión debe cambiar.  

En lugar de seguir inaugurando bocas de expendio en municipios que ya presentan una elevada concentración de oferta, la recomendación apunta a dirigir el capital hacia plazas con mayor potencial de despacho.  

El análisis contrapone dos realidades: localidades saturadas donde una unidad vende en promedio 250.000 litros mensuales, frente a otras regiones donde la demanda podría alcanzar los 600.000 litros.  

Para capitalizar esas oportunidades, no siempre será necesario levantar instalaciones de gran porte.

Los formatos modulares y la infraestructura mínima emergen como alternativas para reducir los costos iniciales y evitar superficies sin actividad rentable.  

La propuesta contempla establecimientos sobre terrenos de aproximadamente 400 metros cuadrados, con capacidad operativa suficiente y un diseño que reduzca los espacios ociosos.  

El objetivo es que cada desarrollo responda a las características de su entorno, en lugar de replicar un formato estándar que puede resultar demasiado oneroso para determinadas zonas. 

La demanda minera y el desafío del autoconsumo 

Otro segmento atractivo es el minero.  

En México existen más de 4.000 empresas y 20.000 sitios concesionados vinculados a esta actividad, un universo que abre la puerta a nuevos canales de distribución. 

El escollo reside en las dificultades que enfrentan las mineras para obtener autorizaciones de autoconsumo.

Esta traba debería impulsar a los operadores gasolineros a diseñar mecanismos que permitan atender esa demanda sin incumplir la normativa vigente, una vía para diversificar la cartera de clientes y reducir la dependencia del despacho tradicional al público. 

Finalmente, el huachicol persiste como uno de los grandes problemas estructurales del mercado mexicano. 

El robo y la venta ilícita de combustibles continuarán lastrando el desarrollo económico de la industria mientras no se combatan con eficacia desde el primer eslabón de la cadena, particularmente en las aduanas.