Los pequeños empresarios han encontrado en las gasolineras de ‘bandera blanca’ una alternativa para proteger sus márgenes ante los precios máximos de la gasolina regular y el diésel, debido a que este modelo les permite elegir entre distintos proveedores de combustible. 

Sin embargo, la regulación del sector avanza hacia un esquema en el que las estaciones deben expender bajo una marca registrada, mientras el número de gasolineras de ‘bandera blanca’ se redujo alrededor de 26% durante el último año. 

Actualmente existen 2,936 estaciones bajo este modelo en México, de acuerdo con datos de PetroIntelligence.

Su principal característica es que no tienen una marca vinculada al permiso de expendio al público, lo que les permite recurrir a diferentes proveedores según las condiciones comerciales que obtengan. 

"Estas estaciones no tienen una marca anclada al permiso de expendio al público y, por lo tanto, pueden comprar combustible a quien ellos quieran. Hay que tener claro que una cosa es la imagen comercial y otra cosa es la marca del combustible”, explicó Rolando Alamilla, director de Investigación de Mercados en PetroIntelligence. 

Alamilla detalló que la imagen comercial corresponde a los logotipos y elementos que identifican visualmente a una estación, mientras que la marca del combustible se refiere al producto que suministra.  

Por ejemplo, una empresa privada puede comercializar combustible producido por Petróleos Mexicanos (Pemex). 

De esta forma, las estaciones de ‘bandera blanca’ pueden abastecerse de Pemex o de importadores como Valero, BP o Exxon, dependiendo de las condiciones que cada proveedor ofrezca. 

Gasolineros buscan mejores precios para recuperar margen 

La posibilidad de elegir proveedor ha ganado relevancia entre pequeños empresarios ante la presión que enfrentan sus márgenes por los precios máximos establecidos para la gasolina regular y el diésel. 

Diego Sánchez, empresario de Jalisco que cuenta con tres estaciones, decidió migrar una de ellas hacia el modelo de ‘bandera blanca’ como parte de una estrategia para buscar mejores condiciones de suministro y mejorar la rentabilidad de su negocio. 

Aunque el proceso comenzó desde hace tiempo, explicó que la transición coincidió con la situación que actualmente atraviesa la industria y espera que la posibilidad de recurrir a diferentes proveedores le permita conseguir combustible a mejores precios. 

"Queremos aprovechar los beneficios de ser ‘bandera blanca’. Ese es un tema que no empezamos ahorita, es algo que ya hemos planteado desde hace un par de años y ahora se está prestando esta coyuntura”, comentó. 

Si el ejercicio financiero da resultados, Sánchez buscará migrar sus otras dos estaciones al mismo modelo.  

Otros pequeños gasolineros también comienzan a considerar esta alternativa y han buscado orientación de empresarios que ya operan bajo este esquema. 

Regulación reduce espacio para las ‘bandera blanca’ 

El interés de los pequeños empresarios contrasta con los cambios regulatorios que enfrenta el sector.  

Las nuevas disposiciones apuntan hacia una reducción progresiva de las estaciones de ‘bandera blanca’, al exigir que los permisos de expendio operen bajo una marca registrada ante la Comisión Nacional de Energía (CNE). 

Desde el 3 de octubre del año pasado se estableció que los permisos deben expender combustible bajo una marca incluida en el catálogo correspondiente de la CNE.

En este periodo, el número de estaciones de ‘bandera blanca’ pasó de alrededor de 4,000 a 2,936. 

Alamilla consideró que las nuevas disposiciones encaminan al mercado hacia la desaparición de las gasolineras de ‘bandera blanca’, aunque hasta ahora no existe una fecha determinada para que esto ocurra. 

"Hoy la Comisión tiene muchos otros temas que le preocupan y que está trabajando en subsanarlos. Lo que sí observamos es que, por ejemplo, en el último año, la reducción de las estaciones fue prácticamente de 26%”, puntualizó. 

La regulación busca que la incorporación de las estaciones a una marca permita mejorar la trazabilidad y calidad de los combustibles, reducir irregularidades y fraudes, así como evitar asimetrías regulatorias.

La trazabilidad también representa una obligación para los propios empresarios, independientemente del modelo bajo el que operen. 

"Independientemente de con qué marca estés, a quién estés comprando el producto y quién te lo esté suministrando, tú deberías verificar la trazabilidad del producto porque así lo pide el propio reglamento”, explicó Alamilla. 

Pemex gana terreno entre las estaciones 

Los cambios regulatorios también han favorecido a Pemex, de acuerdo con Alamilla, debido a que diversas estaciones han optado por la empresa estatal como proveedora de combustible ante la necesidad de operar bajo una marca. 

El especialista concluyó que algunas compañías privadas adquieren combustible y posteriormente incorporan aditivos, lo que les permite comercializar el producto bajo una marca propia.